Zylindervorbereitung: Der Druckzylinder besteht typischerweise aus Stahl oder Kupfer. Er wird zunächst poliert, um eine glatte Oberfläche zu erhalten.
Gravur: Der Zylinder durchläuft einen Gravurprozess, bei dem das zu druckende Bild oder Muster in seine Oberfläche geätzt wird. Dies geschieht normalerweise mit einem Laser oder einem elektromechanischen Gravursystem. Das gravierte Muster besteht aus zahlreichen kleinen Zellen oder Vertiefungen unterschiedlicher Tiefe.
Tintenauftrag: Der Zylinder ist teilweise in eine Tintenwanne eingetaucht und ein Tintenapplikator, beispielsweise eine Rakel, schabt die überschüssige Tinte von der Zylinderoberfläche ab, so dass nur in den gravierten Zellen Tinte verbleibt.
Rakel: Ein Rakel ist ein dünner Metallstreifen, der mit der Zylinderoberfläche in Kontakt kommt. Er hilft, die Tintenmenge in den Zellen zu kontrollieren, indem er die überschüssige Tinte entfernt und eine gleichmäßige Tintenschicht in den Zellen hinterlässt.
Kontakt mit dem Substrat: Während sich der Zylinder dreht, kommen die eingefärbten Zellen mit dem Substrat in Kontakt, das aus Papier, Kunststoff oder einem anderen bedruckbaren Material bestehen kann.
Druck und Übertragung: Eine mit Gummi überzogene Druckwalze, auch Andruckwalze genannt, übt Druck auf den Bedruckstoff gegen den rotierenden Zylinder aus. Durch den Druck wird die Tinte in den Zellen vom Zylinder auf den Bedruckstoff übertragen.
Trocknen: Nachdem die Tinte übertragen wurde, durchläuft das Substrat ein Trocknungssystem. Dabei kann Heißluft, Infrarotstrahlung oder andere Methoden zum Einsatz kommen, um das Lösungsmittel zu verdampfen und die Tinte auf dem Substrat zu fixieren.
Vorgang wiederholen: Der Zylinder dreht sich weiter und das Substrat wird für aufeinanderfolgende Abdrücke durch die Druckmaschine geführt, wodurch ein mehrfarbiger oder kontinuierlicher Musterdruck ermöglicht wird.
Durch die Wiederholung dieser Schritte für jede Farbe oder jedes Muster erzielt der Tiefdruck qualitativ hochwertige und konsistente Ergebnisse. Die gravierten Zellen des Zylinders halten die Tinte und übertragen sie durch den beim Kontakt mit dem Substrat ausgeübten Druck auf das Substrat, wodurch das gewünschte Bild oder Muster auf dem Druckmaterial reproduziert wird.